第１２話ラオス語の不思議＜連載：てっちゃん in ラオス＞

＜連載：てっちゃん in ラオス＞

第１２話ラオス語の不思議

　ラオスに来て早いもので４年になりました。第１話からの読者はすでにご存知ですが、自己紹介をもう一度させてください。

　定年前に会社を早期退職し、そのときの奨励金を元に、小さな慈善スクールをラオスの首都ビエンチャンに開きました。高校生を相手にパソコンと日本語を教え、教職員には、業務に必要なパソコンの使い方を教えています。それ以外にも、目の不自由な子供たちに日本語を教えたり、小学生に折り紙を教えたりしています。２年前にラオス女性と結婚し、今は２人で運営しています。生涯活動としてできるだけ長く続けたいと思っています。

　今回は、ラオスについて少しお話をします。

　正式な日本名は「ラオス人民民主共和国」。国土は日本の本州よし少し広く、人口は約６００万人。１人当たりのＧＤＰ（購買力平価）は２２００ドルで日本の約１５分の１です。国民はラオ族が中心で、隣のタイ人とはもともと同族だといわれていています。タイには２０００万人ほどのラオ族が住んでいますので、ラオ族はラオスよりタイに多く住んでいることになります。

　１４世紀にラーンサーン（百万頭の象）王国が建国されたのが、国としてのラオスの始まりとされ、その後、タイの支配下に入り、フランスに占領され、第二次世界大戦後の内戦を経て現在に至ります。年配の方はホーチミン・ルートというのを聞かれたことがあると思いますが、これはベトナム戦争当時、ベトナム共産党軍がラオス国内に補給ルートを確保したもので、これに対し、アメリカ軍は無数の爆弾を投下し、今でも大量の不発弾が残っています。

　前置きが長くなりましたが、それでは、「ラオス語の不思議」についてお話ししましょう。ラオス語とタイ語は非常に近く、文法はほぼ同じで、語彙もかなり似かよっています。「わたしはごはんをたべます」は、ラオス語で

（コイ・キン・カオ）といいます。中国語と同じで、基本的に１音節ずつに意味があります。

（コイ）が「私」、

（キン）が「食べる」、

（カオ）が「ごはん」です。文型は「主語＋動詞＋目的語」ですので、英語と同じようですが、形容詞が名詞のあとに来るのでラテン系の言葉に近いでしょう。


ラオス文字

　私はインドネシアに４年間いたので、インドネシア語がかなりできますが、口語のインドネシア語とラオス語の文法はよく似ています。「それじゃ、ラオス語なんかすぐに覚えられるでしょう？」と言われそうですが、おっとどっこい、そうは行きません。「わたしはごはんをたべます」は１２音節ですが、ラオス語では、たったの３音節なんです。日本人が「わ・た・し」と言ったときには、ラオス人はすべて言い終えている計算になります。同じことを言うのに日本語は４倍時間が掛かるということです。

　なぜ、こんなに少ない音節で済むのかというと、音の多さです。子音が３３個、母音が２８個ありますので、これだけで３３×２８＝９２４の音節が作れます。これに声調記号が３つ、末尾子音というものが８つあり、９２４×３×８＝２２１７６の音節が作れます。たとえば、日本人には「コオ」と聞こえる音がラオス語には

・・・・・・

と、７２個もあります。

　使わない音もありますが、いずれにしてもかなりの数です。日本語の音節は５０音に濁音、拗音、促音などを入れても１２０ほどです。関西弁にも「子」と「粉」、「甲」のように声調の違いがありますが、せいぜい３種類です。ラオス語を学ぶ上で難しいのはこの点です。

　では、日本語を学ぶラオス人にとって何が難しいかと言うと、動詞の活用などの複雑な文法と音節の多さです。日本語は音節が多いので、早口ことばに聞こえるそうです。

（つづく）